Abstract
A intenção do presente ensaio, publicado, originariamente em inglês, nos Estados Unidos, é a de estudar o mito cultural em que se converteu Mariana Alcoforado, a ficcionada «freira portuguesa» a quem são atribuídas as cinco cartas de amor publicadas, em Paris, em 1669, sob o título de Lettres Portugaises e a sua formação contra o complexo pano de fundo da política cultural portuguesa dos séculos xix e xx, que acabou por transformar o que começou por ser uma sombra textual anónima, praticamente desencarnada, infinitamente sedutora mas irremediavelmente longínqua, numa tradição inventada e numa figura mítica de corpo inteiro, representativa da feminilidade portuguesa, quando não mesmo da nossa identidade nacional e um elemento importante do cânone lusitano.